滑音在音樂中的作用主要包括：
增加音樂的色彩，使之生動地表達樂曲的內容，讓樂曲更富於歌唱性，從而增加音樂的表現力和吸引力。
抒發特定情感，演繹歌唱性的音樂。
不同種類的滑音可以表現不同的感覺，如柔美、深情、俏皮、熱烈、歡快、憂傷、悲憤等。
展現各種音樂的特色，例如在葫蘆絲演奏中，滑音技巧使音與音之間的過渡更加圓潤、優美、流暢，並體現出濃郁的民族風格。
在二胡演奏中，滑音是最能體現民族弓弦樂特色的一種表現手段，有著其他種類樂器所沒有的動人效果。
反映各地的音樂特點，例如陝北民歌、河南墜子、廣東音樂等樂種使用的滑音是該樂種的鮮明特徵之一。