滯後效應是指在某個過程中，一箇現象或動作的效果並不是立即顯現，而是需要一段時間後才能觀察到。這個效應可以出現在多箇領域，包括但不限於：
管理心理學：決策和管理因素可能落後於形勢的發展，導致不良後果。
物理學和材料科學：材料的形變可能落後於應力的變化，特別是在聚合物中，這種對外力響應的滯後現象稱爲滯後效應。
宏觀經濟管理：宏觀經濟管理手段的實施到其對經濟運行產生顯著作用之間存在時間滯後。
商業和市場營銷：新產品推廣中，顧客對產品的反應可能不會立即出現，而是經過一段時間後才表現出來。
滯後效應的原因通常與時間滯後有關，即一箇變量對另一箇變量的影響不是瞬間完成的，而是需要一段時間才能完全顯現。