滴水器的原理根據不同的類型和套用場景而有所不同。以下是幾種不同類型的滴水器的工作原理：
開爾文滴水起電機。這種裝置由英國科學家開爾文於1867年發明，是一種靜電產生器。它利用水滴滴落過程中對電壓差的正反饋作用和水中正負離子對由電偶極子產生的靜電場的靜電感應作用來形成電壓差。水滴可能偶然地帶走極微量的電荷，通過裝置結構的巧妙設定，形成正反饋，導致電荷積累量隨時間呈指數增長，短時間內在兩極間形成極高的電勢差。
自動滴水器。它利用彈簧和空氣壓縮的原理來控制水滴的滴落數量和頻率。自動滴水器由貯水罐和滴液管組成，當水位高於滴液管末端時，水會通過滴液管流向土壤中，以滴落形式滋養植物。為了控制滴水量和時間間隔，滴液管中安裝了彈簧和氣孔，彈簧負責控制滴水量，氣孔則保證滴水的穩定性。
恆定滴落速度的滴水計時器。這種計時器利用液體從特定位置滴落的基本一致速度，在恆定條件下（如溫度、壓強、液體密度等）實現準確計時。液體計量原理採用縱向交錯法，即讓一個小容器每滴落一滴液體就自動轉移，從而實現自動計數。
水滴分離器。這種分離器利用重力和表面張力的作用，將懸浮的水滴或氣泡分離。例如，玻璃管水滴分離器通過管道角度的設定使原液形成旋渦，水滴或氣泡被離心力和表面張力作用帶到收集瓶中，實現分離。