潑水節的由來主要有兩種說法：
* 源於印度。潑水節源於印度，隨著佛教的傳播，潑水節也由印度傳入中國，逐漸形成了中國傣族、阿昌族、德昂族等少數民族地區特有的節日——潑水節。潑水節是這些民族的傳統節日，在節日期間，大家相互潑水，洗去過去一年的不愉快，迎來幸福美好的明天。
* 傣族歷史上的說法。傣族潑水節來自一個古老的傳說，古代的時候，一個國家曾經遭受了一場可怕的災難。天神大火把莊稼燒焦，人畜被燒死無數。還好一位勇敢的傣族小伙子引來山泉降雨滅火，人們為了紀念這位英雄，就在每年的這一天互相潑水，慶祝雨水的豐收和英雄的功績。
總的來說，潑水節的由來既有歷史文獻的記載，也有著生動的民間傳說，各有其文化內涵。