激勵理論是關於如何激發人的動機，調動人的積極性的理論。美國心理學家馬斯洛的需要層次理論是激勵理論中最有影響的理論之一。
馬斯洛認為，人類需要從低到高分為五個層次，分別是：生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我實現需求。他認為，只有當較低層次的需求得到滿足或部分滿足後，才能產生更高層次的需求。因此，管理者應該通過了解員工的不同需求，採取不同的激勵措施，以滿足員工的需求，從而激發他們的積極性和工作熱情。
除了馬斯洛的需要層次理論，激勵理論還包括赫茨伯格的雙因素理論、麥克利蘭的成就需要理論、弗魯姆的期望理論等。這些理論都有不同的側重點和解釋方式，但都強調了激勵員工的重要性。在實際工作中，管理者應該根據不同的員工和不同的情境，靈活運用不同的激勵理論，以達到更好的激勵效果。