火焰切割的原理是利用氣體火焰（通常是由氧氣和可燃氣混合燃燒產生的火焰）加熱金屬表面，使其達到燃燒溫度，然後在切割氧流的作用下發生劇烈的燃燒反應。
在切割過程中，金屬的燃燒反應沿著厚度方向從表面向內部發展，高壓的切割氧流將燃燒生成的熔融金屬氧化物（即熔渣）吹除，從而切斷金屬。這種切割方式適用於切割碳鋼等金屬材料，其切割效果受多種因素影響，如氣體的種類和純度、切割速度、預熱火焰的調整等。
火焰切割過程中，通常使用的可燃氣包括乙炔、丙烷和天然氣等，其中天然氣因其成本較低、污染較小而成為首選。此外，為了提高切割效率和降低成夲，有時會在天然氣中加入添加劑。火焰切割在鋼板粗加工中是一種常用的方法，適用於切割較厚的金屬板，但在薄板切割方面存在一些不足。