火車車次是爲了區分不同方向、不同種類、不同區段和不同時刻的列車而制定的標識碼。客運車次通常由列車種類的漢語拼音首字母和阿拉伯數字表示，而貨運車次則僅用阿拉伯數字表示。車次的編碼有助於保證行車安全、維護運輸秩序，並確保編碼的規範化。根據鐵道部的規定，全路向北京、支線向幹線或指定方向的爲上行方向，其車次編爲雙數；反之爲下行方向，車次編爲單數。
在中國國家鐵路集團有限公司的鐵路系統中，車次的編碼還有特定的含義，例如：
G字頭車次：代表高速動車組列車，是中國鐵路網絡中的最高級別列車，通常在主要城市之間運行，以高速、高效、高舒適性著稱。
D字頭車次：代表動車組列車，是中國鐵路網絡中的次高級別列車，運行速度較快，比普通列車更快捷和舒適，通常在主要城市及其周邊地區之間運行。
C字頭車次：代表城際動車組列車，是連接城市和城市之間的快速交通工具，具有較高的運行速度和較多的停靠站點。
Z字頭車次：代表直達特快列車，是中國鐵路網絡中的長途列車，通常在主要城市之間運行，沿途只有少數重要車站停靠。
T字頭車次：代表特快列車，這些列車在中國鐵路網絡中的地位居於中等水平，通常在較長的線路上運行，沿途停靠較多車站。
K字頭車次：代錶快速列車，是中國鐵路網絡中的普通列車。