灰姑娘的原版故事最早出現在《格林童話》中，講述的是一個孝順且心地善良的灰姑娘，由於後母和姐姐們的欺負和折磨，導致她總是過著受苦挨餓的日子
。不過，在這個故事裡面，灰姑娘的後母比較壞，她不喜歡任何人，只喜歡漂亮的事物。她非常驕傲和苛待灰姑娘的母親。只是隨著時間的推移，這些不好的一面逐漸顯現出來。等到灰姑娘的出現，她的母親就更慘了。而現在的灰姑娘則是全球著名的經典童話，也是最受各國讀者歡迎的童話故事之一。
灰姑娘衍生版本眾多，多為故事情節鋪陳，如舞會、王子、水晶鞋、表現真愛的誓言等。雖在原故事中並無過多描述，但依然被視為故事主軸，在各種新興版本與衍生中作為故事開端的主角[3]^。