炭疽孢子是由炭疽桿菌形成的一種抗性小粒子，能夠使微生物在不利環境條件中生存。炭疽是一種由炭疽桿菌引起的急性傳染病，可以影響包括皮膚、腸、腎、腦膜、結膜和淋巴組織等各種組織。炭疽桿菌能夠形成孢子結構，這種孢囊可以保護細菌本身不受光、熱和殺毒劑的影響。炭疽的孢子體積非常小，通常8000至1萬個孢子——受感染所需的劑量——的體積要比一粒灰塵的體積還小。如果吸入炭疽細菌，其孢子會在生物體內迅速增生，生物體將在1天至60天內被感染。這種呼吸性炭疽細菌的感染通常是致命的。另一種炭疽是皮膚性炭疽熱，這種炭疽是由於炭疽熱孢子通過傷口裸露的皮膚進入感染對象體內，它通常沒有生命危險。最後一種炭疽是腸胃性炭疽熱，食用沒有煮熟的感染了炭疽桿菌的肉類，是此類炭疽的主要傳播渠道。人和人之間並不會互相傳染炭疽，必須是人們直接接觸了這種病菌，纔有可能被感染。