中國人被稱爲“唐人”的原因與唐朝的強大和影響力有關。唐朝時期，中國在政治、經濟、文化等方面都處於世界領先地位，對世界產生了重大影響。唐朝的對外交往空前盛況，享有很高的聲望，因此各國把唐朝看作中國的象徵，把中國人稱爲“唐人”。
此外，唐朝也是陸路和海路對外交通發展的鼎盛時期，海路交通尤其取得了長足的進步，並取代了陸路交通在對外交往中的地位。由於唐朝對海外的影響，宋代時，東南海外諸國在與宋朝的交往中，甚至將宋朝管轄下的中國地區稱之爲“唐”。從宋代至明代，海外尤其是東南亞地區一直將中國或與中國有關的物事稱之爲“唐”。不僅以“唐”作爲“中國”之地的代稱，而且稱中國人爲“唐人”。
這種稱呼至今仍在一些國家沿用，有的國家還把華人居住的地方稱爲“唐人街”。沿襲至今，有些流寓海外的華人仍然自稱爲“唐人”，華人在海外都市中的聚居地被稱爲“唐人街”，而華僑則將祖國稱之爲“唐山”。