冥王星被降級爲矮行星的主要原因是因爲它不符合國際天文學聯合會新定義的“行星”標準。
根據國際天文學聯合會的定義，行星是圍繞太陽運轉、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀，並且能夠清除其軌道附近其他物體的天體。冥王星的質量太小，不足以引起天王星和海王星運動那麼大的偏差，且其軌道與海王星的軌道相交，不符合新的行星定義。此外，冥王星的軌道傾斜度較大，與其他行星的軌道不同步，這也影響了其作爲行星的地位。
最重要的是，冥王星所在的柯伊伯帶區域，發現了許多體積與冥王星相當或更大的天體，如鬩神星和賽德娜，這進一步質疑了冥王星的“行星”地位。因此，冥王星被降級爲矮行星，不再被視爲一箇“行星”。