"包子"這個名稱最早出現自宋代，此前主要被稱爲"饅頭"。相傳，包子是由諸葛亮發明的，形狀爲人頭形，後來隨着歷史的發展演變，逐漸改爲禽肉餡。在三國時期，諸葛亮收服南蠻，最終七擒七縱孟獲，使得孟獲心服口服。這時孟獲告訴諸葛亮，是因爲瀘水中有一猖神，日夜在此興風作浪，過往的船隻往往都會被其弄得船翻人亡。所以過往的船隻每次都會貢獻祭品，以求平安渡江。諸葛亮便將剩餘的麪點命廚師蒸了，分發給士兵食用，人們便把這種麪點稱爲“蠻頭”，因爲是捏成的蠻人頭顱，故有此一說。後來又覺得叫“蠻頭”太嚇人了，於是便慢慢稱之爲饅頭。有的地方逢年過節，都會在香案上奉上幾個包子，以祈求家庭諸事平安，而諸葛亮也因此成爲了麪點行業的祖師爺。只因後世之人有貧困人家買不起牛羊，無法在麪點中包入牛羊肉內，便省去了這一步，直接以白麪爲食，漸漸便演化爲了今天的饅頭。爲了區分，便將內包有牛羊肉的“饅頭”稱作了包子。