"印度阿三"這個稱呼起源於上海的十里洋場時期，當時上海人喜歡在詞語前面加上"阿"字，而"三"在上海話中多爲貶義詞。在英租界中，經常有從印度調來的公務員，這些公務員負責一些雜事，是英國人的忠實"爪牙"，整天警棍亂舞，因此上海人便蔑稱其爲"阿三"。此外，"印度阿三"也可能與印度人的行爲有關，例如印度人喜歡在中國人面前賣弄，說中文的時候還喜歡夾雜一些英文，而"i say i say"的發音和"阿三"諧音。還有一種說法是，印度人自視過高，認爲自己是不結盟運動的領袖，因此被稱爲"阿三"。還有一種說法是，"阿三"和佛教有關係，因爲將佛教引入中土的是南印度國的三王子。總的來說，"印度阿三"這個稱呼含有貶義，多含國人嘲弄印度之意。