“客家”這一稱謂的來源有幾種不同的解釋和理論。以下是具體解釋：
東晉南北朝時期的“給客制度”及唐宋時期的“客戶”制度，當時移民入籍者被編入客籍，因此被稱爲客家人。
客家人相對於“主”而言，是外來人的意思，這個詞語反映了客家民系的歷史際遇，即常常處於遷移狀態，表現出了大度和豁達的態度。
客家源於生活在廣東潮州一帶的閩南人對來自閩粵贛邊大本營地區遷至廣東東南沿海一帶那一部分人的總稱。由於閩南人來得早，相應地把外來者和後來者視爲“客人”。到了明末清初，客家人因大規模遷移被當地土著稱爲“客”，後來連不曾遷移的“原鄉”居民，全都被稱爲“客家人”。
客家人與畲民的混稱，由於客家人與畲民都居住在贛閩粵邊的山區，居處鄰接，生產生活習慣相似，因此被統一混稱爲“畲客”“山客”等。
總的來說，“客家”這一稱謂具有深厚的歷史和文化背景，反映了客家民系的形成和發展過程。