“封建”這個詞最初出自《左傳》，裏面有句話叫做“封建親戚，以藩屏周”，意指分封親信出去建立諸侯國，作爲周朝王室領地的屏障。封建制度是一種政治制度，其核心是君主把土地分封給宗室和功臣，讓他們在這片土地上建立諸侯國。這種制度在中國周代開始出現，並在之後的某些朝代中有所仿行。同時，歐洲中世紀也有類似的制度，即將土地分給親信的人，因此中國也將其稱爲封建。
封建社會指的是實行封建制度的社會狀態。在封建社會中，地主或領主佔有土地，並通過剝削農民或農奴來維持社會結構。這種社會形態下，自然經濟以土地爲基礎，結合農業與手工業，以家庭爲生產單位，具有自我封閉性和獨立性。
封建制度在中國歷史上的某些時期確實存在過，但它並不是貫穿整個歷史時期的制度。隨着歷史的發展，封建制度的某些特徵和影響逐漸消失，尤其是在唐宋時期，這標誌着封建制度的消亡。因此，將中國歷史上長達2000多年的時期稱爲封建時代並不準確。