「探花郎」這一稱呼的由來和演變過程如下：
起源。在唐代，科舉考試結束後，新科進士會舉行慶祝活動，稱為「杏園探花宴」，此時正值春季，尤其是杏花盛開的時候，這些活動中，會從新科進士中選出兩位年輕俊秀的士子擔任「探花郎」，他們騎著馬遊覽長安的街道和名園，採集各種早春花卉，這一習俗體現了對年輕才俊的讚賞和慶祝。
演變。最初，「探花郎」的稱號與科舉考試的排名無關，僅是一種戲稱，到了宋代，由於科舉制度的進一步完善，特別是殿試的設立，使得對成績的排名更加明確，因此，「探花郎」的含義也逐漸發生了變化，最終在北宋晚期確立為專指科舉考試第三名的稱號。
綜上所述，「探花郎」一詞經歷了從最初的戲稱到最終成為科舉制度中第三名正式稱號的轉變過程。