揚州這一名稱的由來有多種說法，主要包括：
沿用古州名。揚州在古代是中國九州之一，這一名稱源自於《尚書·禹貢》等古代文獻中對地理區域的劃分，古代的揚州涵蓋了今天的江蘇、安徽、浙江、福建、江西等地區，這一名稱在歷史上被沿用，並逐漸成為今天揚州地區名稱的來源。
與楊樹有關。唐代史料顯示，古代揚州地區廣泛種植楊樹，因此有說法認為揚州的名稱與楊樹有關，這種說法認為古代揚州的「楊」字與楊樹的「楊」字相同，因此得名。
地名與楊紅月有關。近代學者顧頡剛提出，揚州的名稱可能與「陽」與「樂」的雙聲字有關，這一說法將揚州的名稱與特定的文化或歷史事件聯繫起來。
綜合來看，雖然關於揚州名稱由來的說法多樣，但最為廣泛接受的是其作為古九州之一的由來。其他說法雖然有趣，但缺乏足夠的證據支持。