“沙盒”一詞源於英文的“sandbox”，字面意思是“沙子的盒子”，比喻了其自由和創造的本質。
在不同的領域，“沙盒”有着不同的含義和應用。在計算機技術和互聯網營銷中，“沙盒”指的是一箇測試或評估環境，用於新技術的試驗或新網站的初期評估，如搜索引擎對一箇新站的評估階段就稱爲沙盒期。在遊戲中，特別是在沙盒遊戲中，它提供了一箇開放的環境和工具，讓玩家可以自由探索、創造或影響遊戲世界。這種遊戲的代表有《我的世界》和《模擬城市》等，它們通常具有高度的自由度和創造性，允許玩家改變或創造遊戲中的世界。在軍事上，沙盒用於模擬戰爭佈局和策略。