「露馬腳」這個短語的形成和流傳與多個因素有關，具體可參考如下：
明太祖朱元璋的皇後馬氏有關。馬皇後在未成為皇後之前，因為從小勞動，沒有纏足，擁有一雙大腳。在古代中國，婦女普遍進行纏足，大腳被視為不美且不利於社交的缺陷。因此，馬皇後對自己的大腳感到不安，總是儘量遮蓋。有一次，馬皇後乘坐轎子出行時，一陣大風吹動了轎簾，露出了她的大腳，這個故事後來被廣泛傳播，成為了「露馬腳」一詞的來源。
「露馬腳」這個短語的含義隨著時間的推移而演變，現在通常用來形容某人的秘密或真實情況被無意中暴露出來。
此外，有說法提到「露馬腳」一詞的來源可能與古代的一種遊戲有關，即用馬（或驢）假扮麒麟的儀式，由於難以完全遮蓋，一旦顯露出來就被稱為「露馬腳」，這種說法雖然為「露馬腳」提供了另一種文化背景，但與上述故事相比，其流傳和使用頻率較低。