爆竹的名稱來源於其歷史用途和特性。最早的爆竹是由竹子製成，當竹子被點燃時，會發出「畢畢、利剝」的聲音，這種聲音被認為很有趣。隨著時間的發展，人們發現竹子的粗細與聲音的大小和響亮程度有關，竹子越細，聲音越響亮。在古代的喜慶日子裡，人們會將竹子鋸成一段一段的，保留兩頭的竹節，並把它們扔進火盆里。竹節受熱後，密封在竹筒里的空氣會膨脹，從而產生「啪」的爆裂聲。
此外，爆竹的名稱也與其原始目的有關，即驅逐鬼怪或迎神。在古代，人們相信爆竹的聲音可以驅趕惡鬼，保護家園。隨著時間的推移，爆竹的喜慶色彩逐漸顯現，成為了辭舊迎新的新年象徵符號，代表新年的到來。
關於爆竹的文字記載，最早的見於《神異經·西荒經》，其中描述了人們用燃燒的竹子來嚇唬山臊惡鬼的故事。隨著時間的演變，爆竹的使用從最初的驅鬼避凶逐漸轉變為慶祝節日和特殊場合的方式。
綜上所述，爆竹的名稱既反映了其由來的歷史背景，也體現了其在文化和民俗中的意義和用途。