關於“痛車”這一名稱的由來，有幾種不同的解釋：
紋身轉移。痛車一詞源自日語，最初的含義是指給人紋身會很痛，因此車主將經過彩繪的車稱爲痛車，寓意着這種車在視覺上給人一種“疼痛”的衝擊。
稅收原因。日本在車上畫圖案需要交稅，由於開痛車的很多是年輕人，額外的稅收使他們感到心痛，因此被稱爲痛車。
讀音相似。如“paint car”（塗上顏色的車）發音接近“pain car”（疼痛的車），後來演變成痛車的概念。
動漫文化。在日本，痛車也與動漫文化緊密相關。許多動漫迷喜歡將自己的汽車裝飾成喜愛的動漫角色或圖案，這種個性化的裝飾方式逐漸形成了獨特的痛車文化。
視覺衝擊。痛車在非愛好者眼中可能顯得過於刺眼或“辣眼睛”，因此被稱爲痛車。
總的來說，痛車一詞的由來涉及文化、習俗、稅收和語言遊戲等多箇方面，已經成爲了日本汽車改裝文化中的一箇獨特現象。