足球之所以被稱爲足球，是因爲它是一項以腳爲主，控制和支配球的體育運動。兩支球隊在同一塊長方形球場上按照一定規則進行進攻和防守的對抗。這項運動因對抗性強、戰術多變、參與人數多等特點，被譽爲“世界第一運動”。
足球的起源可以追溯到中國古代的球類遊戲蹴鞠，蹴鞠最初的名字叫做"蹋鞠"，最早出現在《史記·扁鵲倉公列傳》中。蹴鞠後來被稱爲中國古代的足球。這一球類遊戲後來經阿拉伯人由中國傳入歐洲，逐漸演變發展爲現代足球。現代足球始於英國，1848年足球運動歷史上第一部文字形式的規則，即“劍橋規則”誕生。英格蘭成立了世界上第一所足球協會，並統一了足球運動的競賽規則。1872年，英格蘭與蘇格蘭之間舉行了足球史上第一次協會間的正式比賽。