朱元璋選擇「大明」作為國號的原因主要與明教有關。
在元末明初時期，明教（也稱摩尼教）廣泛流傳，其教義中包含光明與黑暗的對立，象徵著正義與邪惡的鬥爭。明教提倡「彌勒降生，明王出世」的理念，主張改變現狀，因此深受廣大貧苦農民的歡迎。在元末起義中，韓山童和劉福通等人發動的紅巾軍起義即是以明教為基礎，自稱「明王」，表達了他們要帶領人民走向光明的決心。朱元璋作為紅巾軍的一部分，深受明教及其教義的影響。他手下許多將領也是明教徒，因此，選用「大明」作為國號既體現了宗教和政治的繼承性，也反映了朱元璋希望通過這一國號來統一人心、鞏固政權。