天體之所以趨向於球形，主要是由萬有引力和天體形成時的初始旋轉共同作用的結果。萬有引力定律指出，物體間的距離越近，引力也會越大，而且無論物體在哪個方向所受到引力的大小都是一致的。因此，當物質在引力作用下聚集形成天體時，各個方向的物質會均勻地向內收縮，最終形成一個球體。
此外，當天體的質量足夠大時，萬有引力指向天體中心，使得天體形狀趨近於球形。大質量的天體通常是由無數碎片、塵埃、冰和其他重元素相互吸引形成的。在「胚胎」階段，即旋轉收縮的星雲時期，這種旋轉也使天體趨於球狀。
當天體的質量大到一定程度時，外層物質會壓垮內層物質的結構，使天體的結構不斷向質心坍縮，並最終變成一個類球體。隨著聚集起來的物質的增多，引力的作用就越來越明顯，它會將周圍的物質向它的中心方向吸引。當引力變得足以改變天體形狀的時候，形成天體的物質在引力的作用下向引力中心靠攏，它們互相擠壓，最終收縮成一個圓球形，從而達到了這個天體的內部引力的平衡。
需要注意的是，較大的天體通常是略扁的球體，這是因為自轉產生的慣性離心力在赤道附近最大，兩極最小，導致的結果就是兩極要比赤道更平，星體成為一個橢球狀。