“才高八斗”這個成語的由來，可以追溯到南朝時期。
當時的一位著名詩人謝靈運，在一次酒宴上自誇道：“魏晉以來，天下的才華如果有一石（十鬥），那麼曹植（曹子建）獨佔八斗，我佔一鬥，剩下的人共分一斗。”這裏的“一石”代表極高的容量，用以比喻天下文才的總和。曹植的才華被特別強調，認爲他獨佔了其中的八斗，而謝靈運自視甚高，認爲自己也有一斗之才，剩下的才華則由其他所有人共分。因此，“才高八斗”這個成語不僅體現了對曹植才華的高度評價，也反映了謝靈運對自己才華的自信。
後來，這個成語被廣泛用來形容那些才華橫溢的人。