新加坡被稱爲“獅城”的原因與一箇古老的傳說有關。據史籍記載，公元1160年左右，蘇門答臘的一位王子在遊玩至新加坡附近時，看到了一隻黑頭白胸的怪獸，當地人稱之爲“Singa”，即獅子。因此，王子將此地命名爲“Singapura”，意爲“獅子之城”，這就是新加坡（Singapore）名稱的由來。
此外，新加坡的名字在馬來語中寫作“Sigapura”，在梵語中，“Singa”意爲獅子，“Pura”意爲城市，因此“Sigapura”直譯爲獅子之城。儘管據歷史與生物學家考究，新加坡自古以來並沒有獅子出沒的記錄，但這個名稱仍然被沿用至今。