凍死通常是由於體溫過低導致的全身功能衰竭。
人體在極端寒冷條件下，如環境溫度低於體溫，會通過減少熱量產生和加速熱量向外界散失，導致體溫下降。當體溫降至35°C以下時，人體開始進入輕度至重度低溫狀態，可能會出現寒顫、混亂、失去協調性等症狀。隨着體溫進一步下降，可能導致意識喪失、心跳減慢和呼吸困難，最終可能導致死亡。
此外，某些因素如過度疲勞、藥物使用、酗酒、營養不良、患有特定疾病（如甲狀腺功能減退症）或年老體弱等，會增加凍死的風險。在極端情況下，即使環境溫度不是特別低，人體也可能因熱量產生不足和散熱過快而導致凍死。