鞭炮的起源可以追溯到古代，當時人們認爲鞭炮的聲音可以驅邪避兇，保佑家人平安吉祥。在遠古時代，有一種叫“年”的兇猛怪獸，每逢新舊歲之交就會出來糟蹋莊稼，傷害人畜，人們發現“年”怕聲音和紅色，也怕火光，於是每年年末歲首，人們就會在家門口貼紅聯、放鞭炮、掛紅燈，以此來驅走邪氣和晦氣，迎新年放鞭炮寓意驅散舊年的不順，迎接新年的好運和幸福，更能讓家宅平安、生意興隆。
隨着火藥的發明，人們將火藥裝在竹筒裏燃放，聲音更大，從而代替了用火燒竹子，北宋時期，中國民間已經出現了用捲紙裹着火藥的燃放物，並命名爲“鞭炮”。
在現代，華人在傳統節日、婚禮喜慶、各類慶典、廟會活動等場合幾乎都會燃放鞭炮，特別是在春節期間，鞭炮的使用量超過全年用量的一半。雖然放鞭炮可以給節日增添歡樂的氣氛，但放鞭炮也有一些不利的方面，如環境污染、安全隱患、浪費資源等，因此，我國許多城市都制定了禁止或限制放煙花爆竹的規定，以保護環境和人們的安全。