珊瑚被分類爲動物，而不是植物，原因在於它們的生物學特徵和生活習性符合動物的分類。
珊瑚屬於腔腸動物門珊瑚蟲綱(Anthozoa)，這是一箇與水母和海葵等生物相關的分類羣體。珊瑚蟲（Polyps）是構成珊瑚的基本單位，每個珊瑚蟲都是一箇獨立的多細胞生物，具有典型的動物細胞結構，包括表皮、內胚層和胃等組織器官。珊瑚蟲具有獨立的生理功能，如呼吸、消化和繁殖，它們通過觸手捕捉食物或水流中的小生物進行消化。珊瑚蟲與其共生的藻類（如蟲黃藻）建立了一種共生關係，其中藻類進行光合作用，爲珊瑚提供營養，這種共生關係對珊瑚的生長和存活至關重要。
此外，珊瑚是固着生活的生物，通常聚集在海底形成珊瑚礁。珊瑚的化學成分主要包括碳酸鈣，這是它們骨骼的主要成分，與動物的骨骼形成類似。珊瑚蟲沒有細胞壁和大液泡，是異養的，這些特徵也符合動物的分類標準。因此，儘管珊瑚在外觀上可能類似於植物，但根據其生物學特徵和細胞結構，珊瑚明確地被歸類爲動物。