美國對日本珍珠港的襲擊是由於多方面因素造成的。首先，日本在1930年代開始侵略中國，美國對此表示強烈譴責，並開始對日本實施經濟制裁，這導致日本失去了繼續在中國作戰的資源後盾。其次，日本認爲美國的制裁措施實際上切斷了兩國關係，使日本面臨石油資源枯竭的危機，因此日本海軍提出了偷襲美國太平洋艦隊基地珍珠港的計劃。
1941年12月7日，日本航空母艦部隊發動了對珍珠港的突然襲擊。通過這次襲擊，日本希望一舉摧毀美國太平洋艦隊的主要力量，迫使美國退縮，不得不取消對日製裁。然而，美國並沒有預料到日本會採取如此激進突然的軍事行動，所以珍珠港的防衛準備不足，導致港內8艘戰列艦受損，近200架飛機被毀。這對美國太平洋艦隊造成了巨大打擊。
珍珠港事件使美國民衆對日本的憤怒達到沸點，民族主義情緒高漲。美國終於決定正式對日本宣戰，加入第二次世界大戰。從這個角度看，日本的偷襲行動也讓美國最終放棄了孤立主義，選擇介入這場世界大戰。