《天龍八部》這個名稱來源於佛教，最初指的是佛教中的八種非人類生物，這些生物分別是天眾、龍眾、夜叉、乾達婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅和摩呼洛迦。
在這八種生物中，「天眾」和「龍眾」最為重要，因此被稱為「天龍八部」。這些生物雖然在佛教中扮演著重要的角色，但它們並非典型的人類形象，而是具有各種神通和個性的非人物種。在佛教文化中，天龍八部經常跟隨佛祖、菩薩、羅漢侍奉，是佛教中的護法之一。
金庸的武俠小說《天龍八部》採用了這個名稱，不僅因為它的文化背景，還因為小說中包含了「天龍、人龍、地龍、水龍、火龍」等元素，象徵著小說中的各種力量和角色。因此，這個名稱不僅代表了小說的主題和背景，也反映了作者對佛教文化的深刻理解和融合。