放天燈（孔明燈）的習俗起源於古代，主要有以下幾個方面的原因：
祈福和慶祝。最初，人們放天燈是爲了在遭遇盜匪侵襲時，通過放天燈作爲一種相互報平安的信號。由於在避難回家後的日子恰逢元宵節，人們便以放天燈的形式慶祝，因此天燈也被稱爲“祈福燈”或“平安燈”。
寄託哀思和希望。在古代，人們認爲天燈能夠照亮已故親人通往天堂的路，因此會在中元節（盂蘭盆節）放天燈，以此來寄託對逝去親人的哀思和祝福。
表達美好願望。在元宵節、中秋節等傳統節日，人們會將自己的願望寫在孔明燈上，並放飛，象徵着豐收成功、幸福年年。
然而，放天燈也存在一定的安全隱患。孔明燈可能會被風吹到高壓供電設備、通信設施、山林以及各類建築上，造成火災等嚴重事故。因此，許多地區已經禁止在特定場合和時間放天燈。