6月1日被定爲國際兒童節，這一決定源於對二戰期間受難兒童的紀念以及對兒童權利的保護。1942年6月，德國法西斯侵略捷克利迪策村，殺害了包括16歲以上男性公民和嬰兒在內的140餘人，並將婦女和90名兒童押往集中營，這個村莊被徹底摧毀。
爲了悼念利迪策村和全世界所有在法西斯侵略戰爭中死難的兒童，同時揭露帝國主義分子和各國反動派殘殺、毒害兒童的罪行，1949年11月，國際民主婦女聯合會在莫斯科舉行理事會議，決定將每年的6月1日定爲國際兒童節。這個節日的設立旨在保障世界各國兒童的生存權、保健權和受教育權，改善兒童的生活條件，反對虐殺兒童和毒害兒童。
在此之前，許多國家已經設有自己的兒童節，例如英國規定每年的7月14日爲兒童節，美國規定5月1日爲兒童節，而日本則有男女兒童節之分。自1949年確立6月1日爲國際兒童節以來，世界各國紛紛廢除原來的兒童節，統一慶祝“六一國際兒童節”。在中國，新中國成立後，中央政府於1949年12月宣佈，以“六一國際兒童節”代替原來的“四四兒童節”，並規定少年兒童放假七天。