烈火烹油這個成語原意是指用大火燒翻開的油，形容氣氛更加熱烈。它出自清朝曹雪芹的名著《紅樓夢》第13回，其中描述了一種情緒亢奮或活躍的場面，沒有褒貶傾向，屬於中性詞。在現代語境中，烈火烹油可以用來形容某些情況下氣氛或局勢的緊張和不穩定，就像油鍋被加熱一樣，可能會引發不可預知的結果。例如，在經典電視劇《琅琊榜》中，官員蔡荃用「烈火烹油」來形容一種表面上看起來喜慶，實則內心感到不安的情緒。
此外，烈火烹油也可以比喻聲勢氣焰很盛的情況。在烹飪術語中，「烹」指的是高溫加熱的過程，而烈火烹油則形象地描述了用高溫加熱油脂的過程。
綜上所述，烈火烹油既可以用來形容氣氛或情緒的熱烈和活躍，也可以比喻聲勢氣焰的盛大，同時在其原始含義中，指的是一種烹飪過程。