黑色幽默是一種特殊的幽默形式，它通常涉及討論嚴肅或禁忌的話題，同時加入喜劇元素。這種幽默方式的特點是在處理或描述嚴重、可怕或痛苦的事件時採用非嚴肅的方式，以此來輕描淡寫地展現這些事件。黑色幽默的威力通常與禁忌話題的大小成正比，它被用作探索嚴肅問題的工具，以激起觀衆的嚴肅思考和不適感。
黑色幽默也被描述爲一種文學流派，它有特定的起源和背景，以及代表作家和作品。這種幽默方式在20世紀60年代的美國文學中尤爲重要，它融合了荒誕、病態的元素，將痛苦和歡笑、荒謬的事實與平靜得不相稱的反應、殘忍與柔情並列在一起，形成了一種喜劇形式。隨着時間的推移，黑色幽默超脫了單純的喜劇範疇，開始包含對現實採取嘲笑抨擊、揭露和諷刺的嚴肅苦難笑話。
《大英百科全書》將黑色幽默描述爲一種絕望的幽默，力圖引出人們的笑聲，作爲人類對生活中明顯的無意義和荒謬的一種反響。這種幽默方式用喜劇形式表現悲劇內容，"黑色"代表死亡和可怕滑稽的現實，"幽默"則是有意志的個體對這種現實的嘲諷態度。黑色幽默的作家們通過藝術手法放大、扭曲周圍的世界和自我的滑稽、醜惡、畸形、陰暗等元素，使其更加荒誕不經。
與一般幽默不同的是，黑色幽默包含了沉重和苦悶、眼淚和痛苦、憂鬱和殘酷。它的重要特徵是強調世界的荒謬和社會的瘋狂，是一種悲劇內容和喜劇形式交織的混雜。面對這一切，人們發出玩世不恭的笑聲，用幽默的人生態度拉開與現實的距離，以維護飽受摧殘的人的尊嚴。