“烏梁海”最初是一箇民族羣體的名稱，後來轉化爲地理名稱。其意思和歷史背景如下：
意思。“烏梁海”是蒙古語“森林”“守山”和“狩獵”的漢語音譯。
歷史背景。這一名稱在元代被稱爲禿巴、禿巴思，明代時作兀良哈、烏梁罕。關於其族源尚無定論，主要有三種說法，一是“林木中百姓”，二是“飼養馴鹿的人”，三是古代南西伯利亞從事狩獵遊牧的衆多人羣集合體。
此外，烏梁海人分爲三支，分別是居住於唐努山的唐努烏梁海人、居住於阿爾泰山的阿爾泰烏梁海人、環阿爾泰諾爾而居的阿爾泰諾爾烏梁海人。其中，唐努烏梁海地區原是中國領土的一部分，後在蘇聯策動下於1921年宣佈獨立，並於1944年成爲俄羅斯聯邦的一箇自治共和國，即今天的圖瓦共和國。