烘雲托月法，原是國畫的一種畫法，指用水墨或較淡的色彩，點染輪廓外部，使物象鮮明，集中突出，加強表現效果。後借用於寫作之中，指對作品所描寫的主要對象不作正面的刻畫，而是通過寫周圍的人物和環境，使其鮮明突出的寫作方法。在寫作上也叫襯托。
例如，在《紅樓夢》中，曹雪芹常用「烘雲托月」之法，他在寫這些有血有肉、生動活潑的主要人物的同時，還挖空心思地在如何寫好這些主要人物身邊的丫頭或小廝，以對主要人物進行烘染或烘托，使其人物形象更加生動的寫作手法。此外，還有用環境來烘托人物的寫作手法，如瀟湘館和林黛玉，稻香村和李紈等等，都是一種用環境來烘托人物的寫法；還有用事件來烘托人物的寫作手法，用人物來烘託事件的寫作手法，以及用某一件事來烘托另一件事的寫作手法。
在文學作品中，"烘雲托月法"也被稱為側面描寫法，是從側面著意刻畫渲染，使所要表現的對象鮮明突出。例如老舍先生《在烈日和雷雨下》一文中，為了烘托夏日太陽光的熾熱，著力敘寫了老城的炎熱的情景。柳宗元在《小石潭記》中寫「水清」，通過遊人能看到潭中魚的數量、影子、動態，烘托出「水清」。樂府詩《陌上桑》中描寫羅敷：「行者見羅敷，下擔捋髭鬚。少年見羅敷，脫帽著帩頭。耕者忘其犁，鋤者忘其鋤；來歸相怨怒，但坐觀羅敷。使君從南來，五馬立踟躕。」這裡描寫羅敷的驚人美貌，正面未著一字，卻盡得風流。