淬火的主要目的是改變材料的內部組織，從而顯著提高材料的硬度、耐磨性、強度和韌性。
淬火是一種熱處理工藝，涉及將金屬或合金加熱至相變溫度以上，保溫一段時間後，以極快的速度冷卻，淬火可以促進材料中的奧氏體組織轉變為馬氏體或貝氏體組織，這種組織變化對於提高工具、軸承等的硬度和耐磨性，提高彈簧的彈性極限，增強軸類零件的綜合機械性能等方面至關重要。
淬火還用於改善某些特殊鋼的材料性能或化學性能，例如提高不鏽鋼的耐蝕性或增加永磁鋼的永磁性。此外，淬火工藝也有助於減少工件的變形和開裂，通過採用不同的淬火介質和方法（如分級淬火和等溫淬火），可以有效地控製冷卻速度和內應力，從而提高工件的尺寸精度和可靠性。