傳說中勾攝生魂的使者
無常鬼,亦稱無常,是傳說中勾攝生魂的使者,將無常劃分爲黑無常和白無常。黑無常給人帶來的只有災難,而白無常一方面給人帶來恐懼和不安,另一方面也可以給人帶來發財的好運氣。這反映了民間一種觀念:鬼跟人一樣有善惡。
"無常"本來是佛教用語,表示萬物都在變化中,沒有永恆不變的東西。《地藏經》中有“無常大鬼”一說,指的是隨時會降臨人間的死亡之神。道教則將“無常大鬼”具象化爲兩個鬼卒,“黑無常”代表陰氣,“白無常”代表陽氣。
無常鬼是一箇職位,他的名字由來是佛教的一種觀念,他們認爲人的生死非常快而且沒有規律,正所謂殺人放火金腰帶,修橋補路無屍骸。所謂生死無常,後來這些專門勾魂奪魄的鬼神就被稱爲無常鬼。
在民間傳說中,"無常"指的是黑白無常,他們一箇身材高瘦,面色慘白,口吐長舌;一箇面容兇悍,身寬體胖,個小面黑。他們的職責是接引人死後之鬼魂入於陰曹,爲死神之一。