無影燈原理是：當有多個光源照射一個物體時，其中有些光源的光線被物體遮擋而無法照到接收面產生陰影時，其他光源的光線會從另一個角度照射到這個陰影區域，從而減弱並消除這個區域的陰影，最終形成無影區。無影燈就是通過在被照射物體周圍增加光源，從而「淡化影子」，隨著被照射物體四周光源的增加，影子就會被逐漸的淡化，直到人們的肉眼完全看不到為止。
無影燈將發光強度很大的燈在燈盤上排列成圓形，合成一個大面積的光源。這樣，就能從不同角度把光線照射到手術台上，既保證手術視野有足夠的亮度，同時又不會產生明顯的本影，所以稱為無影燈。