煤炭的形成過程可以概括為以下幾個步驟：
遠古時期，大量植物死亡後堆積在一起，被沙土掩埋，逐漸變成了泥炭或腐泥。
經過漫長的年代，在地殼運動的作用下，這些泥炭或腐泥被深埋地下，受到高溫高壓的作用，逐漸固結成褐煤。
再經過數億年的變質作用，褐煤逐漸轉變成煙煤和無煙煤。
此外，煤炭的形成需要特定的地質條件和漫長的時間。在整個地質年代中，全球範圍內有三個大的成煤期，分別為古生代的石炭紀和二疊紀、中生代的侏羅紀和白堊紀以及新生代的第三紀。不同成煤期的成煤植物和主要煤種也有所不同。
總的來說，煤炭是由遠古植物在地殼運動中經過漫長的演化和複雜的物理化學變化形成的黑色可燃沉積岩。