照相分色原理主要基於色彩學中的三原色原理。具體如下：
人的眼睛所能看見的各種顏色都可以由紅、綠、藍三種原色光組成，這些原色光分別對應不同的波長範圍，紅色大約在600至700毫微米，綠色在500至600毫微米，藍色在400至500毫微米。
在照相分色過程中，通過在鏡頭前放置紅、綠、藍三種顏色的濾鏡，分別對被攝物的紅、綠、藍反射光進行感光，再通過後期合成，形成彩色圖像。這個過程不僅套用於彩色攝影，也用於電視信號傳輸和圖像處理。在電視信號傳輸中，每個像素的色彩信息由紅、綠、藍三個信號組成，通過調製混合成一個信號進行傳輸，再在接收端進行解調合成。
此外，分色照相還用於物證檢驗等領域，通過濾色鏡對光譜的不同選擇作用，配合感光片的感色性能，可以加強或減弱被拍照物體上的某些顏色，顯示顏色之間的微小差別。
在印刷領域，照相分色用於將彩色原稿分解為不同的顏色層，再將這些顏色層用於製作印刷用的印版。例如，通過紅色濾鏡拍攝得到的感光片可以用來製作青色油墨的印版，綠色濾鏡得到品紅色油墨的印版，藍色濾鏡得到黃色油墨的印版。製作黑色油墨的印版則可以使用黃色濾色鏡或依次使用綠、紅、藍濾色鏡曝光於同一感光片上。
綜上所述，照相分色原理是通過使用特定顏色的濾鏡來分離和記錄原稿或場景的不同顏色層，這些顏色層隨後用於創建彩色圖像或在印刷中製作多色印版。