「燕然勒功」的典故源自東漢時期，描述了竇憲作為大將，追擊北匈奴至燕然山（今杭愛山），並在山上刻石記功的歷史事件。 竇憲在勝利後洗脫了罪名，並被授予大將軍的封號。這一事件標誌著東漢對匈奴的重大軍事勝利，後來，「燕然勒功」成為建立或成就功勳的代名詞。