燕窩是由金絲燕這種鳥類使用其喉部分泌的粘液和其它材料混合而成的巢穴。金絲燕的粘液腺非常發達，能夠分泌出豐富的唾液，這種唾液在空氣中可以凝結成固體。金絲燕在築巢時，會將唾液與柔軟的植物纖維、海藻、苔蘚以及自己的羽毛混合，構建成巢穴。燕窩的形成受到環境和食物的影響，比如天氣溼潤和食物充足時，金絲燕的營養狀況較好，唾液分泌量也會有所變化。燕窩的顏色分類包括白燕、黃燕和血燕，其中白燕是最爲珍貴的一種，質地純潔，質量極佳。血燕則是因爲金絲燕飲用的水質或食物中含有礦物質等因素，導致其唾液呈現紅色，從而築成紅色的燕窩。