爨族是古代中國西南部的一個民族群體，其歷史可以追溯到戰國時期，主要分布在以雲南滇池為中心的廣大地區，包括雲南東北部、中部和西部等地。爨族的起源和歷史發展如下：
起源。爨族的祖先最早可以追溯到戰國時期入滇的魏國大將爨襄。爨襄率部進入滇中地區後，爨族逐漸發展成為一支重要的地方勢力。
發展。爨族在三國時期開始崛起，特別是在諸葛亮南征期間，採取了「以夷制夷」的政策，使得爨族從人數和統治範圍都有了進一步的擴展。到了晉朝後期，爨族已經成為南中地區（今天的雲貴川地區）的主要統治集團。隋朝時期，爨族分裂成東西兩爨，但到了唐朝時期，爨族最終被唐所滅，統治集團被滿門抄斬，並被迫遷出原居地區，從此在歷史上消失。
爨族的文化和影響如下：
文化。爨文化是指在東晉至唐天寶七年（約400年）期間，爨氏統治南中地區所創造的歷史文明，包括禮樂、詩歌、習俗、典祀、服飾、飲食、醫藥、建築和工藝等方面。
影響。爨族在歷史上留下了深刻的印記，其文化和影響至今在當地仍有體現。例如，雲南曲靖的爨碑記錄了爨族的歷史和文化。
綜上所述，爨族是一個具有豐富歷史和文化的古代民族，其貢獻和影響對當地乃至整箇中國歷史都有著不可忽視的重要性。