爻是構成卦的基本單位，在《周易》中，每一卦由六根爻組成，爻的表示方法有兩種線條，一種是陽線，用一條長長的橫線表示，另一種是陰線，用兩條短短的橫線表示。陽爻和陰爻是用來表達陰和陽這兩個抽象的概念。
在命名上，陽爻用九表示，陰爻用六表示，九爲奇數，六爲偶數，奇數爲陽，偶數爲陰。如果一箇卦的最下邊的爻爲陽爻，陽爲九，下位爲初，所以稱爲初九。如果第二爻還是陽爻，就稱爲九二，如果第三爻還是陽爻就稱爲九三。反過來，如果一箇卦最下邊的爻是陰爻，就稱爲初六，第二爻還是陰爻就稱爲六二，第三爻就稱爲六三等等。
讀爻時，要從下往上讀。從下往上，六爻分別稱之爲初爻，二爻，三爻，四爻，五爻，上爻。陽爻稱之爲九，陰爻稱之爲六。例如，擇天夬卦，六爻依次讀作：初九爻，九二爻、九三爻，九四爻，九五爻、上六爻。