牛郎織女的故事由來一般有兩種說法：
1. 農業灌溉文化起源說：牛郎織女的故事發生在“天河”兩岸的傳說，源於我國人民對星空的崇拜。故事中存在的七夕節，其本質是農民祈求豐收的農祀節日。因此，牛郎織女的故事起源於農業生產活動。
2. 民間傳說和詩歌的衍化說：民間故事是一種流行的傳說，可以追溯到古代。在這種背景下，從牽牛星和織女星的星名出發，把天上和人間的故事結合在一起，演繹了一個神話故事，就是今天牛郎織女的主要情節。之後被反覆講述和演變成詩歌、劇本等文學作品，使故事得到繼承和發揚。
總的來說，這個故事最早應該起源於農業社會中人們對星空的崇拜和神秘感，後來又加入了愛情、離別、悲傷、祝福等人類共有的情感元素，使其更加生動感人。