《牡丹亭》是明代劇作家湯顯祖的代表作，講述了南安太守杜寶的女兒杜麗娘在夢中與嶺南書生柳夢梅幽會，醒後終日尋夢不得，抑鬱而終的故事。杜麗娘臨終前將自己的畫像封存並埋入亭旁。三年後，柳夢梅赴京趕考，適逢金國在邊境作亂，杜寶奉皇帝之命赴前線鎮守。柳夢梅發現杜麗娘的畫像，杜麗娘化爲鬼魂尋到柳夢梅並叫他掘墳開棺，杜麗娘復活。隨後柳夢梅趕考並高中狀元，但由於戰亂髮榜延時，仍爲書生的柳夢梅受杜麗娘之託尋找到丈人杜寶。杜寶認定此人胡言亂語，隨即將其打入大獄。得知柳夢梅爲新科狀元之後，杜寶纔將其放出，但始終不認其爲女婿。最終鬧到金鑾殿之上才得以解決，杜麗娘和柳夢梅二人終成眷屬。