物料守恆是指溶液中某一組分的原始濃度應該等於它在溶液中各種存在形式的濃度之和，也就是元素守恆，即變化前後某種元素的原子個數守恆不變。可以理解爲原子守恆的另一種說法，就是任一化學反應前後原子種類和數量分別保持不變。可以微觀地應用到具體反應方程式中，即反應物元素原子（核）個數種類與總數對應相等於生成物。物料守恆和電荷守恆、質子守恆一樣同爲溶液中的三大守恆關係。在一箇體系中，無論發生什麼反應，原來是固定比例的元素原子反應後仍然是保持原比例。解決此問題的關鍵是抓守恆，即把元素的來龍去脈抓準、抓全，方能守恆。例如，在NaHCO3溶液中，如果HCO3-沒有電離和水解，那麼Na+和HCO3-濃度相等；現在HCO3-會水解成爲H2CO3，電離爲CO32-，但是Na與C的個數比始終是1:1，所以存在物料守恆c(Na+) = c(HCO3-) + c(CO32-) + c(H2CO3)。物料守恆的本質是元素守恆，在電離和水解前後某元素的物質的量、物質的量濃度是不變的，元素的物質的量不會憑空消失，也不會憑空增加。因此，物料守恆可以理解爲原子守恆、元素守恆、質量守恆的應用，是化學反應中必須遵循的基本原則之一。