玉瑗主要有以下用途：
裝飾。玉瑗是一種裝飾物，早期玉瑗孔大環小，是男女皆宜的臂飾品，與現在的手鐲類似。隨著時代的發展，玉瑗的裝飾功能得以放大，經過分化發展，玉瑗演變成女性手鐲和男性佩飾。
禮器。玉瑗還是一種禮器，體現君王對當事人的重視和尊重。比如，君王要召見外國使節或朝廷大臣時，會持瑗相召。
信物。玉瑗是一種地位高者召見地位低者的信物。古時天子召見諸侯，諸侯召見卿大夫的時候，都會命人拿著玉瑗，以為憑證。
牽引。由於玉瑗中間的孔徑較大，還有牽引之用。如古代君王上台階時，侍者手執玉瑗的一邊可以引導人君，以免其摔倒。